Cuando una condena penal es firme, queda inscrita en el Registro Central de Penados y Rebeldes del Ministerio de Justicia. Esa inscripción es lo que se conoce como antecedentes penales. Pasado cierto tiempo desde que se cumple la pena, la ley permite cancelarlos, pero en la práctica el trámite suele tener que solicitarse. En esta guía te explicamos qué plazos fija el Código Penal, qué requisitos hay que cumplir y cómo se pide la cancelación.
¿Qué son los antecedentes penales?
Son la constancia oficial de que una persona ha sido condenada por sentencia firme. Se inscriben en el Registro Central de Penados y Rebeldes y no son públicos: no puede consultarlos cualquiera, aunque pueden aparecer en el certificado de antecedentes penales que se solicita al Ministerio de Justicia para trámites como oposiciones, determinados empleos o procedimientos de extranjería.
No hay que confundirlos con los antecedentes policiales, que son datos que constan en ficheros de las fuerzas de seguridad aunque no haya condena y que se cancelan por una vía distinta.
Requisitos para cancelar los antecedentes penales
El artículo 136 del Código Penal reconoce el derecho a la cancelación cuando se cumplen dos requisitos:
- Haber extinguido la responsabilidad penal. La pena debe estar cumplida o extinguida por otra causa legal.
- Que haya pasado un plazo sin volver a delinquir. El plazo depende de la gravedad de la pena.
Plazos de cancelación según el artículo 136
- 6 meses para las penas leves.
- 2 años para las penas que no excedan de doce meses y las impuestas por delitos imprudentes.
- 3 años para las restantes penas menos graves inferiores a tres años.
- 5 años para las restantes penas menos graves iguales o superiores a tres años.
- 10 años para las penas graves.
Estos plazos se cuentan desde el día siguiente a aquel en que queda extinguida la pena, y se exige no haber vuelto a delinquir durante ese tiempo.
¿Se cancelan de oficio o hay que solicitarlo?
La ley prevé que el Ministerio de Justicia pueda cancelarlos “de oficio o a instancia de parte”. Sin embargo, en la práctica lo habitual es que sea la propia persona interesada quien tenga que pedirlo. Por eso, aunque hayan pasado los plazos, no conviene dar por hecho que los antecedentes han desaparecido: lo prudente es comprobarlo solicitando el certificado y, si siguen constando, pedir la cancelación.
Cómo solicitar la cancelación paso a paso
- Comprueba tu situación. Solicita el certificado de antecedentes penales para ver qué condenas constan y desde cuándo.
- Calcula los plazos. Identifica la pena impuesta, la fecha en que quedó extinguida y el plazo que corresponde según el artículo 136. Si hay varias condenas, cada una tiene su cómputo.
- Reúne la documentación. Normalmente se necesitan tus datos de identificación y los de la causa (juzgado o tribunal, número de procedimiento y fecha de la sentencia), junto con documentación que acredite que la pena está cumplida o extinguida.
- Presenta la solicitud ante el Ministerio de Justicia (Registro Central de Penados y Rebeldes), por los medios que el propio Ministerio admita. Conviene consultar su información oficial antes de presentarla.
- Espera la resolución. Como referencia, suele indicarse un plazo de unos tres meses, aunque puede variar.
¿Qué pasa si cumples los requisitos pero no se han cancelado?
El propio artículo 136 prevé que, si se cumplen los requisitos pero la cancelación no se ha producido, el juez o tribunal, una vez acreditadas esas circunstancias, no tendrá en cuenta esos antecedentes. Aun así, es recomendable pedir la cancelación formal para que dejen de constar en el certificado.
Por qué conviene cancelar los antecedentes penales
Mientras constan, los antecedentes pueden tener consecuencias: pueden tenerse en cuenta si vuelves a ser juzgado (por ejemplo, a efectos de reincidencia), figurar en certificados exigidos para determinados empleos u oposiciones y complicar trámites como la residencia o la nacionalidad. Si es tu caso, consulta también nuestra página de abogados de extranjería.
¿Cuándo conviene contar con un abogado penalista?
El trámite puede hacerse sin abogado, pero la ayuda de un profesional es especialmente útil cuando hay varias condenas y es difícil calcular los plazos, cuando no está claro si la pena está extinguida o prescrita, cuando se ha denegado una solicitud anterior y hay que recurrir, o cuando necesitas el certificado limpio con urgencia (por ejemplo, para una oposición o un trámite de extranjería). Nuestros abogados penalistas estudian tu caso y te indican los pasos. Empieza con una consulta online gratuita.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tardan en cancelarse los antecedentes penales?
Depende de la pena: entre 6 meses y 10 años desde que se extingue, más el tiempo de tramitación en el Ministerio de Justicia, que como referencia se sitúa en torno a tres meses.
¿Se pueden cancelar antes de que pasen los plazos?
En general no. Los plazos del artículo 136 son los que fija la ley y solo cuentan si no se vuelve a delinquir. Si crees que tu caso es especial, consulta con un abogado.
¿Los antecedentes policiales se cancelan igual?
No. Son datos distintos y se gestionan por otra vía. Si tienes dudas sobre cuáles figuran a tu nombre, cuéntanos tu caso.
¿Quién puede ver mis antecedentes penales?
La ley establece que las inscripciones del Registro Central de Penados y Rebeldes no son públicas. Normalmente solo los ves tú, al pedir tu certificado, o las autoridades en los casos previstos.
Información de carácter general, revisada en octubre de 2026. No sustituye el asesoramiento jurídico sobre tu caso concreto.
